À la rentrée 2024, la France a inauguré sa première chaire universitaire dédiée aux Holocaust and Genocide Studies à l’Université de Caen, une initiative qui vise à combler un retard par rapport aux pays anglo-saxons et à l’Allemagne, où de telles structures existent déjà. Cette chaire, dirigée par l’historienne Marie Moutier-Bitan, a pour objectif de structurer la recherche sur la mémoire de la Shoah et des génocides, ainsi que d’encadrer des étudiants souhaitant travailler sur ces thématiques.
La création de cette chaire a été portée par Boris Czerny, professeur à l’Université de Caen, qui a initié la démarche en 2023. Elle s’inscrit dans une certaine logique, puisque la ville abrite le Mémorial de Caen, un centre majeur dédié à l’histoire du XXe siècle, dont la nouvelle chaire assure désormais la programmation culturelle.
Le premier grand projet de recherche porte sur l’étude des journaux intimes de la Shoah, en collaboration avec l’historienne Sarah Gruszka. Cette initiative s’ajoute aux travaux menés par plusieurs chercheuses spécialisées dans les massacres de civils en URSS occupée.
L’axe principal de cette chaire repose sur l’approche des témoignages de victimes, une perspective qui s’inscrit dans la continuité des travaux de Raul Hilberg sur les exécuteurs, victimes et témoins. Cette création marque une étape essentielle pour la recherche universitaire en France sur l’histoire de la Shoah et des génocides.